Ecosistemas de Duna • Vega Baja y Litoral
La Oruga de Mar y el Escarabajo "Aceitero":
Guardianes químicos de nuestras playas
1. La Planta: ¿Qué es la "Oruga de Mar"?
Efectivamente, la planta que sustenta a estos singulares insectos es la Cakile maritima, conocida popularmente como Oruga de mar, Rábano marítimo o Cobertera.
Se trata de una especie anual de la familia de las brasicáceas, considerada una auténtica planta pionera. Es de las poquísimas capaces de colonizar la primera línea de dunas móviles en las costas de Guardamar del Segura, La Mata o San Pedro del Pinatar, un entorno de extrema hostilidad caracterizado por la constante asfixia por arena, la escasez de agua dulce y la alta salinidad.
Sus hojas, gruesas, lobuladas y sumamente carnosas (suculentas), actúan como eficientes depósitos que optimizan y retienen la escasa humedad ambiental. Sus flores, de cuatro pétalos dispuestos en cruz con tonos que oscilan del lila suave al blanco purísimo, destacan con viveza sobre el sustrato arenoso. Además de su función ecológica directa, el intrincado y resistente sistema radicular de la Cakile maritima es un valioso freno natural contra la erosión costera, reteniendo los primeros montículos de arena frente a los vientos de levante.
Fotografías cedidas por José Ramón Aldeguer, capturadas en el litoral de Guardamar del Segura.
2. El Insecto: El Escarabajo "Aceitero" (Mylabris)
Sobre las flores de la Oruga de mar, vemos a unos escarabajos inconfundibles: cuerpo alargado, color naranja intenso con manchas negras. Pertenecen al género Mylabris (posiblemente Mylabris quadripunctata).
Se les conoce como "escarabajos aceiteros" porque, si se sienten amenazados, segregan por las articulaciones de las patas un líquido aceitoso amarillo. Este líquido contiene cantaridina, una toxina vesicante que provoca ampollas en la piel.
3. Una relación de dependencia
Lo que ves en la foto no es casualidad. Los adultos de este escarabajo son fitófagos y se alimentan específicamente de las flores y hojas de la Cakile maritima.
La planta le ofrece alimento y refugio, y a cambio, el escarabajo ayuda a la polinización mientras se mueve de flor en flor. Es un ejemplo perfecto de cómo la vida en las dunas de la Vega Baja está entrelazada: si desaparece la planta, desaparece el insecto.
4. Curiosidad: El "Aceite" de los escarabajos
Tanto a la Lytta (verde) como al Mylabris (naranja) se les llama "Escarabajos aceiteros". El nombre viene de que, cuando se sienten amenazados, "sangran" por las articulaciones un líquido aceitoso que es su mecanismo de defensa química.
Rosa María González · Prompt engineer · Maquetador/Diseñador web
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