Cuando ampliamos el foco hacia el sector sur del litoral alicantino —el tramo que abarca Guardamar del Segura, las Salinas y la Torre de La Mata (así como los inicios de la configuración de la actual Torrevieja)—, la labor cartográfica y los informes de Esteban Panón entre 1752 y 1753 adquieren un valor documental y arqueológico verdaderamente excepcional.
En esta zona concreta, el trabajo de Panón no era meramente defensivo; respondía a una enorme preocupación de la Corona por dos factores críticos: la protección y modernización de la Real Salina de La Mata (una fuente de ingresos crucial) y la contención física del territorio frente a los elementos naturales y las roturaciones humanas.
1. El origen botánico del topónimo "La Mata" (Plano de 1752)
A nivel de microhistoria y geografía histórica, los planos de Panón de este bienio contienen un detalle fascinante. En su cartografía detallada de la costa, el ingeniero llegó a dibujar y señalizar de forma explícita un hito geográfico modesto pero crucial: el célebre y monumental ejemplar de lentisco (la "mata") que se alzaba solitario junto a la costa y el embarcadero, y que terminó por dar nombre a toda la pedanía y a la laguna.
Según la investigación del biólogo municipal Juan Antonio Pujol, botánicos y médicos citan al lentisco como "Mata Lentisquera" en sus tratados desde el siglo XVI, pero fue Panón quien en 1752 dibujó en un mapa con absoluta precisión el espectacular ejemplar que dio nombre a La Mata. El mapa da fe cartográfica de la existencia física de ese arbusto que servía de referencia visual para los navegantes y guardas.
📖 Fuente: El secreto está en La Mata, Diario Información, 2 de octubre de 2013. Investigación de Juan Antonio Pujol, biólogo municipal de Torrevieja.
2. El "Croquis de la Real Laguna o Salina de La Mata" (1753)
Conservado en el Archivo General de Simancas (AGS) y en el Centro Geográfico del Ejército (CGE), este plano (y los informes preparatorios que realizó antes de su partida a Ceuta) es una radiografía del entorno en un momento de enorme tensión ambiental y económica.
🌾 El conflicto con la agricultura de Guardamar
En el mapa quedan fielmente reflejadas e inventariadas las cientos de tahúllas de terreno que los agricultores de Guardamar del Segura habían empezado a roturar y poner en explotación en los márgenes de la laguna. Panón advirtió con urgencia del grave peligro que esto suponía: las escorrentías de agua dulce cargadas de sedimentos procedentes de estos cultivos amenazaban con "endulzar" y colmatar la laguna, lo que arruinaría la cristalización y la calidad de la sal.
Como señala el geógrafo Mariano Galant en su estudio sobre la cartografía histórica de la Real Salina de La Mata: "en este plano aparecen detalladas las cientos de tahúllas que agricultores de Guardamar pusieron en explotación en aquellas fechas, poniendo en peligro el ecosistema de la laguna".
🏗️ Las grandes obras hidráulicas proyectadas
Para solucionar este y otros problemas, Panón plasmó en su croquis dos infraestructuras colosales:
- Un muro de contención de aguas para desviar las escorrentías pluviales y los aportes de agua dulce no deseados.
- El diseño primitivo de un canal de comunicación navegable que pretendía unir de forma eficiente las salinas (precedente técnico de los canales y acequias de interconexión posteriores).
- Una sección técnica para dotar a la zona de un embarcadero de la sal mucho más sólido, combinando piedra y madera sobre el antiguo surgidero.
Según el estudio académico de Canales Martínez y Muñoz Hernández, en el croquis de 1752 "tan solo se levantaba en la costa la Torre de las Salinas, que albergaba diferentes estancias —cuartitos, tal como se cita en la cartela—, para alojar a los empleados. Este lugar reunía en sus inmediaciones otras infraestructuras básicas para la función que allí se realizaba, como la era del cargador, donde terminaba el proyectado canal de acarreo de sal y se daba inicio al muelle de madera, que se pretendía sustituir por uno de obra sólida".
Todo el recinto formaba parte del término de la villa de Guardamar, que mantenía allí el símbolo de su autoridad levantando una horca, a cierta distancia de la costa y junto a unas barracas, en las que se custodiaban los bueyes y carretas empleados para la extracción salina.
📖 Fuentes: Galant Torregrosa, M. et al. (2004). El espacio geográfico de Torrevieja a través del tiempo. Ayuntamiento de Torrevieja, pp. 72-74. | Canales Martínez, G. y Muñoz Hernández, R. (2012). Tabarca. Utopía y Realidad. Canelobre nº 60, pp. 33-49.
🏰 3. El sistema defensivo: La Torre de La Mata y los pozos
El plano sitúa con absoluta precisión la Torre de La Mata (la emblemática torre de vigía costera) en relación con los recursos vitales del entorno. Panón cartografió la ubicación exacta del "pozo viejo" y el "pozo nuevo" situados junto a ella, esenciales para el suministro de la guarnición y de los operarios de la salina.
Además, sus informes sobre el estado de esta torre y las de todo el tramo costero (incluyendo el frente litoral de Guardamar) sirvieron de base directa para que, apenas unos años después, ingenieros que continuaron su labor diseñaran el cordón definitivo de infraestructuras defensivas.
🗺️ La cartografía posterior: Pedro Torbe (1762)
En un mapa de 1762, levantado por el ingeniero militar Pedro Torbe —quien ingresó en el Cuerpo de Ingenieros en marzo de 1727 y estuvo destinado como profesor entre 1732 y 1736—, se aprecian los edificios ya descritos por Panón y, como novedad, se señalaba la existencia de un pozo próximo a las salinas de La Mata, así como de cinco "torres que sirven para atalayas en donde se ponen los guardas de a pie a fin de custodiar las Salinas". Una de ellas situada al este de la laguna y las restantes al sur, en clara alusión al área despoblada que continuaba en dirección a la laguna de Torrevieja.
El mapa de Torbe, titulado "Mapa de la Laguna de las Salinas de La Matta en la que va demostrado las inmediaciones de su territorio, y los mojones antiguos del año 1716. Juntamente con las Torrecillas que se han hecho para custodia de las expressadas salinas", se conserva en el Archivo General de Simancas.
👨🔧 4. El contexto biográfico de Esteban Panón
Esteban Panón (Tolón, Francia, 1693 – Ceuta, 29 de enero de 1771) fue un militar, brigadier del Ejército e ingeniero en jefe. Había servido en el Ejército francés por espacio de siete años, entrando al servicio de Felipe V el 7 de febrero de 1719.
El año 1752 es un momento clave y de transición en su carrera. Precisamente en ese año, Panón finalizaba su intensa etapa como Ingeniero en Jefe en el Reino de Valencia y la costa alicantina y era destinado a Ceuta, donde desarrollaría la fase final de su carrera dejando un corpus de casi 40 planos esenciales para la defensa de la plaza. En Ceuta realizó planos del frente "que mira a la Almina", de la luneta de San Luis, diversos planos de las murallas para su reparación, así como de numerosos cuarteles y 21 bóvedas de la Muralla Real.
Su obra cartográfica en la costa alicantina incluye, además del croquis de La Mata, el Plano del Río Ter (1733) y el Puerto y bahía de Cartagena (1741), entre otros.
⚙️ 5. La continuidad del proyecto: Joseph Branly y la industrialización salinera
El frente litoral de la laguna de Torrevieja conocerá, en el último cuarto del siglo XVIII, los primeros proyectos para levantar en sus inmediaciones nuevas dependencias vinculadas a la explotación salinera. Estas se debieron a Joseph Branly, encargado de las Salinas de La Mata, ingeniero oriundo de Francia que llegó a Cádiz en 1759 y estuvo al servicio de los ministros ilustrados durante el reinado de Carlos III.
En 1774, Branly trazó los planos de las eras de Torrevieja y proyectó el Plano del Embarcadero y Era de la Sal en las inmediaciones de la laguna de Torrevieja, así como otras dependencias vinculadas igualmente a la recolección de sal que se levantaron junto a la torre de vigía denominada Vieja, que dará nombre a la posterior población.
✨ Conclusión
En definitiva, cuando se analiza el plano y el informe de Panón de 1752-1753 para el tramo Guardamar-La Mata, no se está viendo solo un mapa militar; se está contemplando el primer plano director científico de la explotación salinera, el urbanismo litoral y el control medioambiental de la Vega Baja de mediados del siglo XVIII.
La secuencia cartográfica —Panón (1752-1753), Torbe (1762), Cascajares (1762), Branly (1775)— documenta la transformación de un espacio despoblado y dependiente de Guardamar en un complejo industrial salinero que, siglos después, se convertiría en el mayor complejo salinero de Europa.
📚 Bibliografía y fuentes consultadas
📜 Fuentes primarias (archivos)
- Archivo General de Simancas (AGS): Panón, E. (1752). Idea o croquis de la Real Laguna o Salinas de La Mata... | Torbe, P. (1762). Mapa de la Laguna de las Salinas de La Matta... | Cascajares, B. (1762). Plano del amojonamiento de la Real Salina de La Mata.
- Centro Geográfico del Ejército (CGE): Copia del croquis de Panón (1752).
- Archivo Histórico Nacional (AHN): Branly, J. (1775). Plano del Embarcadero y Era de la Sal.
📖 Fuentes secundarias
- Galant Torregrosa, M. et al. (2004). El espacio geográfico de Torrevieja a través del tiempo. Colección cartográfica (siglos XVI-XXI). Ayuntamiento de Torrevieja.
- Canales Martínez, G. y Muñoz Hernández, R. (2012). "Nuevas poblaciones en el sur alicantino...", en Tabarca. Utopía y Realidad. Canelobre nº 60, pp. 33-49.
- Paños Serna, P. (2006). "Sobre el origen de las poblaciones de Torrevieja y La Mata...", Ad Turres, nº 4, p. 26.
- Pujol, J. A. (2013). Investigación sobre el origen botánico del topónimo "La Mata". Citado en: Diario Información, 2 de octubre de 2013.
- Historia Hispánica, Real Academia de la Historia. Biografías de Esteban Panón y Pedro Torbe.
- Centro Nacional de Información Geográfica (IGN) (1971). Cartógrafos españoles.
- Sala Aniorte, F. (2015). "Torrevieja… un puerto de nunca acabar (1)". Semanario Vista Alegre, 15 de agosto de 2015.
- Ballesteros Pelegrín, G. A. y Sáez Mira, R. (2019). "Aspectos socioeconómicos, culturales y ambientales...", Revista Contribuciones a las Ciencias Sociales, agosto 2019.
- Wikipedia (2005). "Parque natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja". | Ayuntamiento de Torrevieja. "Historia de Torrevieja" (web oficial).
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