La Necrópolis Bizantina del Cabezo del Molino
Primeros datos de un hallazgo excepcional en Rojales
Descubriendo la presencia bizantina en la Vega Baja del Segura
Un descubrimiento arqueológico de extraordinaria relevancia está reescribiendo la historia de la Vega Baja del Segura. Las excavaciones realizadas entre 2018 y 2023 en el yacimiento del Cabezo del Molino (Rojales, Alicante), dirigidas por el MARQ (Museo Arqueológico de Alicante) y documentadas por la arqueóloga Mª Teresa Ximénez de Embún Sánchez en la revista MARQ. Arqueología y Museos (Nº 15, 2024), han sacado a la luz una necrópolis bizantina que confirma, por primera vez de forma material e indiscutible, la presencia del Imperio Bizantino en este tramo final del río Segura.
🧬 Revolución Científica: Paleogenómica y ADN Antiguo
🔬 Ciencia de Vanguardia Internacional
El análisis de paleogenómica y ADN antiguo de los restos humanos del Cabezo del Molino constituye uno de los proyectos científicos más fascinantes y punteros de la arqueología alicantina actual
🤝 Colaboración Científica de Élite
Este estudio antropológico y molecular se está llevando a cabo gracias a una colaboración internacional de primer nivel que incluye:
Museo Arqueológico de Alicante - Dirección del proyecto
Universidad de León - Antropología física
Jena, Alemania - Líder mundial en genomas antiguos
📊 Tres Frentes Revolucionarios
Los datos extraídos del análisis genómico ya han arrojado conclusiones revolucionarias en tres áreas fundamentales: patógenos (la epidemia), consanguinidad (vínculos familiares) y origen genético (población).
📍 Contexto Geográfico e Histórico
Un Entorno Estratégico Milenario
El yacimiento del Cabezo del Molino se asienta sobre una pequeña elevación de apenas 31 metros sobre el nivel del mar en la margen derecha del río Segura, en el término municipal de Rojales, muy próximo a Guardamar del Segura. Esta modesta altura, aparentemente insignificante, esconde una riqueza arqueológica extraordinaria que abarca milenios de historia.
🌊 El Paisaje Antiguo: Una Gran Laguna Costera
En la antigüedad, la desembocadura del Segura presentaba una configuración radicalmente diferente a la actual. Existía una gran laguna costera (similar a las albuferas mediterráneas) que convertía esta zona en un ecosistema privilegiado: rico en recursos pesqueros, con tierras fértiles y con acceso tanto al mar como al interior peninsular a través del río. Este entorno propició el asentamiento humano continuado desde el Neolítico y la Edad del Bronce, pero especialmente durante los períodos de colonización histórica.
🏺 Colonización Fenicia
Cabezo Pequeño del Estaño y La Fonteta son dos asentamientos fenicios cercanos que demuestran la importancia estratégica de esta zona desde el siglo VIII a.C., cuando los navegantes tirios establecieron factorías comerciales en la costa.
⚔️ Período Ibérico
Los yacimientos de El Oral y La Escuera testimonian la presencia de la cultura ibérica, con asentamientos fortificados que controlaban las rutas comerciales y los recursos agrícolas de la vega.
⏳ Las Tres Fases de Ocupación del Yacimiento
Las excavaciones extensivas dirigidas por el MARQ entre 2018 y 2023, que ampliaron notablemente los pequeños sondeos realizados por la arqueóloga Pilar Beviá en 1990, han revelado que el cerro no funcionó como un lugar de hábitat residencial, sino como un espacio subsidiario con tres fases de ocupación claramente diferenciadas:
Fase I: Época Ibérica (Siglos V-III a.C.)
Una instalación industrial metalúrgica
Se documentaron los restos de una instalación industrial dedicada a actividades productivas. El hallazgo más destacado fue el realizado en 2020: un horno metalúrgico perfectamente conservado que evidencia actividades de fundición y transformación de metales.
🔥 Importancia del Hallazgo
Esta actividad metalúrgica no se conocía previamente en este punto exacto del yacimiento, lo que demuestra que el Cabezo del Molino no solo fue un espacio funerario, sino que tuvo funciones productivas especializadas durante el período ibérico, probablemente relacionadas con el procesamiento de minerales y la fabricación de herramientas o armas.
Fase II: Antigüedad Tardía / Época Bizantina (Siglos V-VI d.C.)
El núcleo central del descubrimiento
Sobre las estructuras ibéricas abandonadas, se estableció un área cementerial a mediados-finales del siglo V d.C. que se mantuvo activa al menos hasta el primer cuarto del siglo VI d.C. Esta es la fase más importante del yacimiento y la que ha proporcionado los datos más relevantes sobre la presencia bizantina en la región.
⚰️ Características de la Necrópolis
- 37 sepulturas documentadas e investigadas hasta la fecha
- Enterramientos tanto individuales como múltiples
- Reutilizaciones de tumbas con restos desarticulados a los pies
- Evidencias de prácticas funerarias propias del mundo bizantino
Fase III: Época Emiral / Andalusí (Siglos VIII-IX d.C.)
Un vertedero que genera debate académico
Tras el abandono de la necrópolis, el espacio se reconvirtió en un vertedero y zona de desechos durante los siglos VIII-IX d.C., ya bajo dominio islámico. Los materiales cerámicos recuperados son abundantes y de gran interés, destacando la presencia de numerosos arcaduces (cangilones de noria).
💧 El Debate de los Sistemas de Riego
La abundancia de arcaduces ha generado un intenso debate académico sobre los orígenes del sistema de regadío medieval en la Vega Baja. Estos elementos demuestran la existencia de norias y sistemas de elevación de agua ya en los primeros siglos de la islamización, aportando datos cruciales sobre la revolución agrícola andalusí y la transformación del paisaje hacia la huerta que conocemos hoy.
🏛️ La Necrópolis Bizantina: Descubrimientos Revolucionarios
🌟 Primera Prueba Arqueológica Material
Representa la primera evidencia física e indiscutible de la presencia bizantina en la Vega Baja del Segura
📚 El Contexto Histórico: La Provincia de Spania
Aunque las fuentes escritas ya sugerían la influencia del Imperio Bizantino en la recién creada provincia de Spania (con la militarización del cerro de San Miguel de Orihuela como oppidum defensivo), faltaban registros funerarios o poblacionales claros en este tramo final del río Segura. Este hallazgo llena ese vacío documental y confirma que el control bizantino se extendía más allá de Orihuela, alcanzando la desembocadura del Segura.
🔍 El Misterio del Poblado
A pesar de la claridad del cementerio, los arqueólogos señalan que aún se desconoce dónde estaba asentado el poblado al que pertenecían estos individuos. Las 37 sepulturas documentadas evidencian la existencia de una comunidad estable, pero el asentamiento residencial permanece oculto, probablemente bajo las construcciones modernas o en zonas aún no excavadas. Este es uno de los grandes enigmas que las futuras excavaciones deberán resolver.
☠️ 1. El Hallazgo del Patógeno: Confirmación Genética de la Peste de Justiniano
El logro más inmediato y de impacto internacional derivado del análisis genético en el Cabezo del Molino fue la identificación del ADN de la bacteria Yersinia pestis en los dientes de los individuos inhumados.
🦠 La Primera Prueba en la Península Ibérica
Este análisis de laboratorio confirmó científicamente que la necrópolis de Rojales es el vestigio arqueológico más antiguo de la Península Ibérica afectado por la Peste de Justiniano (la primera gran pandemia global de peste bubónica, que comenzó en el año 541 d.C. bajo el reinado del emperador bizantino Justiniano I).
⚡ Una Muerte Fulminante
La excelente conservación del material genético bacteriano demostró que la infección se propagó de forma masiva y letal, provocando una altísima mortalidad en un periodo de tiempo extremadamente corto.
👨👩👧👦 2. Organización Social: Estructura Familiar y Sepelios Dolorosos
El mapa genético detallado de los 37 individuos ha permitido trazar un árbol filogenético (relaciones de parentesco) de la comunidad que habitaba este tramo final del río Segura, revelando cómo gestionaron la tragedia:
⚰️ Tumbas Familiares Simultáneas
El análisis del genoma corroboró los lazos de consanguinidad directa en los enterramientos múltiples. Los datos genéticos revelaron que las fosas donde aparecían varios esqueletos juntos correspondían a padres, madres e hijos enterrados a la vez.
💔 Gestión del Duelo en Plena Crisis
Lejos de ser fosas comunes caóticas o precipitadas propias de una epidemia incontrolable, el ADN demuestra que eran familias nucleares sepultadas con enorme cuidado. Físicamente se observan esqueletos de adultos "abrazando" a niños pequeños, lo que el genoma confirmó como vínculos de maternidad/paternidad biológica real, reflejando el drama humano de la afección repentina.
🧬 3. Paleogenómica: ¿Quiénes Eran Genéticamente Estos "Bizantinos"?
Uno de los puntos más interesantes del análisis del genoma en yacimientos de la provincia de Spania (la zona bajo control de Constantinopla en el sur peninsular) es determinar si los individuos eran soldados o colonos desplazados desde el Mediterráneo Oriental (Tracia, Anatolia, Grecia) o si se trataba de población local hispanorromana asimilada.
🌍 Sustrato Local Dominante
Los primeros datos de caracterización genética de los restos de Rojales indican que el perfil biológico general de la muestra se alinea predominantemente con la población local hispanorromana de la Península Ibérica, firmemente asentada en el entorno de la Vega Baja desde siglos atrás.
⛵ Conexión Mediterránea
Sin embargo, la presencia de determinadas variantes e intercambios en el ADN nuclear en el área costera abre la puerta a documentar el flujo e influjo biológico derivado de las rutas comerciales marítimas bizantinas que conectaban directamente la desembocadura del Segura con el norte de África y los puertos occidentales del Imperio.
💎 Importancia del Descubrimiento
🔬 Contribuciones a la Arqueología y la Historia
Geografía Histórica
Define los límites reales del control bizantino en el sureste peninsular, confirmando que la provincia de Spania se extendía hasta la desembocadura del Segura.
Cronología
Proporciona dataciones precisas (mediados del siglo V - primer cuarto del VI d.C.) que permiten sincronizar la ocupación bizantina con otros yacimientos de la región.
Poblamiento
Evidencia la existencia de comunidades estables en la Vega Baja durante la Antigüedad Tardía, un período tradicionalmente considerado de "crisis" y despoblamiento.
Paleopatología
Documenta arqueológicamente el impacto de la peste de Justiniano en una comunidad local, aportando datos sobre mortalidad y crisis demográficas del siglo VI.
Transición Cultural
Muestra la secuencia completa desde el mundo tardoantiguo/bizantino hasta la islamización temprana (época emiral), sirviendo de puente arqueológico entre dos mundos.
Historia Agraria
Los arcaduces de la fase emiral aportan datos cruciales sobre los orígenes de los sistemas de regadío que transformarían la Vega Baja en una rica huerta.
🔬 Proyectos de Investigación en Curso
MARQ 2022-2025: Comprendiendo la Transición
El Cabezo del Molino es una pieza clave dentro de los proyectos de investigación actuales del MARQ (2022-2025) para comprender la transición material, social y económica de la Vega Baja entre los siglos VI y IX. Este yacimiento sirve de puente arqueológico entre el mundo tardoantiguo/bizantino y la posterior islamización temprana (época emiral) que daría forma al paisaje de la huerta del Segura.
🎯 Objetivos de Investigación
- Localizar el asentamiento residencial asociado a la necrópolis
- Ampliar la excavación de la necrópolis para obtener una muestra estadísticamente significativa
- Realizar dataciones por C14 que precisen la cronología de las diferentes fases
- Estudiar los patrones de poblamiento en la transición del mundo romano al islámico
- Analizar la continuidad y ruptura en las prácticas funerarias y productivas
- Comprender el impacto de las pandemias en las comunidades locales
- Documentar los orígenes de los sistemas de regadío medievales en la Vega Baja
⛪ El Siguiente Paso: Edificio Religioso y Nuevos Análisis
Los análisis genómicos de los restos del Cabezo del Molino no solo se limitan a los individuos ya recuperados; las últimas campañas del MARQ han sacado a la luz nuevas estructuras (incluido un edificio religioso de origen paleocristiano/bizantino en la cumbre del cerro). Cruzar el ADN de los nuevos enterramientos asociados a este templo con el mapa genético ya trazado permitirá saber si la comunidad superviviente a la peste continuó usando el espacio o si hubo un reemplazo poblacional antes de la llegada del Islam en el siglo VIII.
🌟 Conclusión: Un Yacimiento que Reescribe la Historia
La necrópolis bizantina del Cabezo del Molino representa mucho más que un simple cementerio de la Antigüedad Tardía. Es una ventana única a un período histórico crucial pero poco conocido: la transición entre el mundo romano tardío, la ocupación bizantina y la posterior islamización del sureste peninsular.
Gracias a la paleogenómica de vanguardia del Instituto Max Planck, hemos podido confirmar que estos individuos sufrieron la Peste de Justiniano, la primera pandemia global de la historia, y que fueron enterrados con cuidado y amor por sus familias, incluso en medio de la crisis más devastadora. El ADN nos ha revelado que eran predominantemente población local hispanorromana, conectada con las rutas comerciales del Mediterráneo bizantino.
Este yacimiento nos recuerda que la historia no se escribe solo con grandes batallas y emperadores, sino con las vidas cotidianas de comunidades locales que vivieron, trabajaron, enfermaron y murieron en un territorio estratégico. Las 37 tumbas excavadas representan individuos anónimos que formaron parte de la provincia bizantina de Spania, que sufrieron la devastadora peste de Justiniano y cuyas vidas nos ayudan a comprender mejor la compleja transición hacia al-Ándalus.
Las investigaciones en curso, incluyendo el reciente descubrimiento del edificio religioso paleocristiano en la cumbre del cerro, prometen desvelar nuevos secretos de este yacimiento excepcional que, sin duda, continuará aportando datos fundamentales para entender la historia de la Vega Baja del Segura y del Mediterráneo occidental en uno de los períodos más convulsos y fascinantes de su historia.
