El árbol de las cuatro caras

🌲 El árbol de las cuatro caras: Tetraclinis articulata, el fósil viviente que vigila las dunas de Guardamar

Entre los pinos de la Pinada se esconde un superviviente del Terciario: una conífera de piñas tetrágonas que perfumó pebeteros antiguos, pagó lujos romanos y ayudó a detener la arena que amenazaba con tragarse un pueblo.

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🌲 Estróbilos tetrágonos de Tetraclinis articulata, el ciprés de Cartagena, fotografiados en la Pinada de Guardamar del Segura.

Por: Francisco Javier Montesinos

Guardamar del Segura, agosto de 2026. — En el sotobosque de la Pinada, unas ramillas llaman la atención por su geometría imposible: pequeñas piñas de cuatro caras, teñidas de ocre y rosado, colgando de ramillas finísimas cubiertas de hojitas escuamiformes que parecen coral verde. Es Tetraclinis articulata, el ciprés de Cartagena, también llamado tuya, sabina mora o alerce africano. La fotografía, tomada esta misma semana, muestra sus dos rasgos inconfundibles: los estróbilos tetrágonos y el follaje escamoso y articulado.

📜 Un nombre escrito en griego

El propio género delata su secreto: Tetraclinis viene del griego tetra (cuatro) y klinē (lecho), por las cuatro escamas que cierran sus piñas fructíferas es.wikipedia.org. Esas piñas de cuatro valvas con punta revuelta son el DNI del árbol, junto a sus hojas escuamiformes dispuestas en verticilos de a cuatro es.wikipedia.org. Quien aprende a reconocerlas, como se ve en la imagen, ya no las olvida.

🦴 Un fósil viviente

Este arbolillo, de entre 5 y 9 metros por lo general, es la única especie de su género: una pieza única en el árbol de la vida es.wikipedia.org. Se han encontrado maderas fosilizadas de Tetraclinis de hace unos cincuenta millones de años, así que mirar una de estas ramas es asomarse a un paisaje anterior a nuestra especie www.instagram.com.

🌍 Su mapa actual es el de una reliquia: forma bosques en el Atlas de Marruecos, Argelia y Túnez, y en Europa solo sobrevive de forma natural en Malta —donde es el árbol nacional y lo llaman għargħar— y en las sierras de Cartagena, la única población silvestre del continente www.researchgate.net.

🛡️ Protegido y casi indestructible

En España, el ciprés de Cartagena figura en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas en régimen de protección especial, y está protegido además por la Región de Murcia www.arbolapp.es. A escala global aparece como "casi amenazado", lo que explica el mimo con el que hay que tratarlo es.wikipedia.org.

💪 Pero quienes lo conocen hablan de un duro: medra en lugares secos, soleados y semiáridos donde casi nada prospera www.arbolapp.es. Y guarda un as raro entre las coníferas: puede rebrotar de cepa tras talas o incendios, una capacidad de resurrección poco habitual en su familia www.conifers.org.

🔥 Madera veteada y el incienso de los antiguos

Si el árbol es viejo, su fama también. Su madera, pardo rojiza, veteada y resistente a la putrefacción, fue tan codiciada en la Antigüedad que Plinio el Viejo contó que con ella se hacían tableros de mesa que costaban fortunas: Cicerón llegó a pagar un millón de sestercios por uno es.wikipedia.org.

De su tronco se extrae además la sandáraca, una resina amarillenta usada en barnices y lacas para preservar pinturas es.wikipedia.org. Esa misma resina se ha quemado durante siglos como incienso de olor balsámico en pebeteros, y aún hoy se comercializa como resina aromática www.plantasyhongos.es.

🌳 Guardamar: el bosque que domó la arena

Que hoy haya varios ejemplares en la Pinada de Guardamar no es casualidad. A finales del siglo XIX, el avance de las dunas amenazaba con sepultar huertas y viviendas del pueblo guardamarturismo.com. El 2 de diciembre de 1897 se aprobó la Real Orden que daba vía libre al proyecto de defensa y repoblación de las dunas www.facebook.com. Los trabajos los dirigió el ingeniero de montes Francisco Mira y Botella, y aquella siembra heroica acabó convirtiendo un mar de arena móvil en el oasis arbolado que hoy se pasea iambiente.es.

🌿 En aquel esfuerzo por fijar la arena no podía faltar esta especie, "muy valiosa para fijar dunas" oficinasostenibilidad.uca.es. El Tetraclinis fue reintroducido en la repoblación del sistema dunar de Guardamar, y ahí sigue, entre pinos carrascos, demostrando que el experimento funcionó www.apatita.com.

📸 Un retrato en cuatro escamas

La foto de estos estróbilos tetrágonos, tomada un mediodía de agosto de 2026, es mucho más que una curiosidad botánica: es el retrato de un árbol que vio pasar los milenios, pagó caprichos de Roma, perfumó el aire de los pebeteros y ayudó a detener la arena del mar. Un fósil viviente, protegido y resistente, que sigue en su puesto: vigilando las dunas.

📋 Ficha rápida

• Nombre científico: Tetraclinis articulata (Vahl) Mast.
• Familia: Cupressaceae. Género monotípico (único en su género).
• Nombres comunes: ciprés de Cartagena, tuya, sabina mora, alerce africano, araar, sandáraca.
• Señas de identidad: ramillas escuamiformes articuladas; piñas tetrágonas de cuatro escamas con punta revuelta.
• Hábitat: laderas secas y soleadas, suelos pedregosos y dunas fijadas.
• Estado: protección especial en España; "casi amenazada" a escala mundial.
• Dónde verlo: sierras de Cartagena (población natural), Malta y, reintroducido, en la Pinada de Guardamar del Segura.

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Entrada publicada en La sección Biosfera · 5 de agosto de 2026

Rosa María González · Prompt engineer · Maquetador/Diseñador web