Polistes: las avispas papeleras que construyen con papel

Cuando llega la primavera y el verano no es raro descubrir bajo un alero, en una rama o en el hueco de una persiana un panal grisáceo de forma hexagonal y abierto, sin la clásica envoltura externa. Casi seguro estamos ante un nido de avispas papeleras del género Polistes, uno de los insectos sociales más comunes de nuestros jardines y terrazas.

Polistes (avispas papeleras). Fotografía enviada por José Ramón Aldeguer.

¿Por qué se llaman avispas papeleras?

Reciben este nombre porque construyen sus nidos con una pasta de celulosa que elaboran masticando madera muerta, cartón o papel, mezclada con saliva. El resultado es una estructura de papel grisáceo compuesta por celdillas hexagonales donde desarrollan sus larvas. A diferencia de las avispas comunes (Vespula), el panal queda al aire, colgando de un único pedúnculo.

¿Cómo identificarlas?

• Cuerpo esbelto con cintura estrecha (pecíolo) entre tórax y abdomen.
• Coloración amarillo y negro, a veces con tonos pardos o rojizos según la especie.
• Antenas largas y patas delgadas que cuelgan visiblemente en vuelo.
• Nido abierto en forma de sombrilla, visible y sin cubierta protectora.

Su comportamiento

Las avispas papeleras son sociales: en primavera, una hembra fundadora (reina) construye el nido y lo mantiene sola hasta que nacen las primeras obreras. A partir de entonces, la colonia crece y puede alcanzar varias decenas de individuos. Son menos agresivas que otras avispas y solo atacan si se sienten amenazadas o si el nido se ve alterado.

Su dieta es mixta: las obreras capturan orugas y otros insectos para alimentar a las larvas, mientras que los adultos se alimentan principalmente de néctar, savia y sustancias azucaradas, por lo que también contribuyen a controlar plagas en el jardín y a la polinización.

Picadura y precauciones

Su picadura es dolorosa pero, salvo alergias, no suele suponer un riesgo grave. La clave está en la prevención:

• No golpear ni molestar el nido.
• Revisa aleros, persianas y cobertizos a principios de primavera.
• Si el nido está cerca de puertas, ventanas o zonas de paso, retíralo al final del verano, cuando la colonia desaparece.
• En caso de alergia o nidos grandes, contacta con profesionales.

Conclusión

Las avispas papeleras (Polistes) son unos ingenieros naturales fascinantes que conviven con nosotros cada verano. Aunque su presencia puede inquietar, respetar su espacio nos permite observar de cerca uno de los procesos de construcción más sorprendentes del mundo insectil.

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Rosa María González · Prompt engineer · Maquetador/Diseñador web