San Miguel de Salinas: Origen y Desarrollo

Historia Local y Territorio

La historia de San Miguel de Salinas

De asentamiento disperso y villa troglodita a municipio independiente.

Primeros pobladores (antes del siglo XVIII)

Aunque el pueblo como tal nace mucho más tarde, el territorio de San Miguel de Salinas tiene raíces muy antiguas. Hay testimonio arqueológico de pobladores íberos que se establecieron en el Cabezo de la Mina en el II milenio antes de Cristo. También existen vestigios romanos y árabes, incluyendo el descubrimiento de antiguas monedas romanas y restos de cerámica que evidencian actividad humana en la zona.

Los orígenes del núcleo poblado (1599–1720)

El verdadero inicio del pueblo se sitúa hacia el año 1599, cuando un grupo de propietarios de fincas agrícolas de los alrededores decidió construir las primeras viviendas en lo que hoy es el casco urbano.

Tras la reconquista cristiana, la repoblación fue dispersa: las familias vivían en casas de campo alejadas de Orihuela, lo que dificultaba la asistencia religiosa. Por eso, en 1600 se construyó una ermita con limosnas de los vecinos. Esta ermita, demolida en 1689 por su mal estado, fue el origen del actual templo parroquial, que se concluyó en 1719.

Nota histórica: El siglo XVII fue especialmente duro para la zona; la expulsión de los moriscos, las recurrentes epidemias de peste y la piratería provocaron graves altibajos en el poblamiento.

Nacimiento de "El Lugar Nuevo" (1720–1750)

Superadas las dificultades, y ante el aumento de población y la necesidad de ampliar tierras de cultivo, el clero secular oriolano impulsó la creación de un asentamiento organizado alrededor de la iglesia. La iniciativa partió del presbítero José Marín a través de varios hitos clave:

• 1723: Consiguió que la ermita se constituyera como parroquia independiente.
• 1724: Se edificaron las tres primeras viviendas en el Pozo de Tasca, dando origen a lo que se llamó oficialmente "El Lugar Nuevo de la Parroquia de San Miguel Arcángel".
• 1726: Se adquirió una "herencia del alma" que incluía el Pozo de Tasca y la Cañada de Barajas.
• 1727: Se construyeron otras ocho casas, firmándose los contratos de alquiler perpetuo (enfiteusis) de las 11 viviendas levantadas alrededor de la iglesia.

Esa disposición urbanística primigenia aún se conserva rodeando la actual Plaza de la Libertad (el Paseo).

Camino hacia la independencia (siglo XIX)

San Miguel permaneció bajo la administración de Orihuela durante toda la Edad Moderna. A finales del siglo XVIII, según los célebres datos de Cavanilles (1794), vivían allí unos 300 vecinos (aproximadamente 1.300 habitantes), dedicados casi en su totalidad a la agricultura. El suelo era tan fértil que, aunque parcialmente abandonado por falta de brazos, producía trigo, cebada, barrilla, vino y aceite.

• El intento de 1812 A la sombra de la Constitución de Cádiz, los vecinos solicitaron la segregación y en 1813 consiguieron su primer Ayuntamiento propio. Sin embargo, con el regreso de Fernando VII y la restauración del absolutismo (1814), se suprimieron los ayuntamientos constitucionales y San Miguel volvió a depender de Orihuela.

• Restauración y delimitación (1820-1822) En 1820 se concedió nuevamente la segregación, pero sin término municipal asignado. Tras arduas negociaciones y el nombramiento de un comisionado por la Diputación de Murcia, se procedió al amojonamiento definitivo de sus tierras, finalizado el 30 de agosto de 1822. En ese momento, San Miguel contaba ya con 2.018 habitantes.

El terremoto de 1829 y la reconstrucción

La década de 1820 terminó de forma catastrófica. El 21 de marzo de 1829, un devastador terremoto de grado 10,5 en la escala de la época sacudió la comarca de la Vega Baja, dejando el pueblo totalmente en ruinas. Las sacudidas premonitorias habían comenzado en septiembre de 1828. La reconstrucción fue lenta, laboriosa y se pudo llevar a cabo en gran parte gracias a la intervención y el auxilio del Obispo de Orihuela, Félix Herrero Valverde.

Ayuntamiento definitivo y conflictos de límites (1836–1955)

En 1836, con el traspaso de la Vega Baja del Segura a la Diputación de Alicante, se creó el nuevo y definitivo Ayuntamiento de San Miguel de Salinas. A partir de entonces comenzaron largos litigios territoriales con los municipios vecinos de Orihuela, Almoradí y Torrevieja por las lindes de los términos.

"En 1848, Pascual Madoz describía el pueblo en su Diccionario Geográfico como una villa con 22 barracas de caña y madera, 77 cuevas en la peña, 8 calles, 2 plazuelas, casa de ayuntamiento y dos escuelas, contando con 205 vecinos y 994 almas."

El conflicto por el término municipal duró más de un siglo. A principios de 1945, el consistorio presidido por José Andrea Zapata reactivó las gestiones. Finalmente, el 4 de marzo de 1955, un decreto oficial aprobó la segregación definitiva de la parte reclamada a Orihuela, efectuándose el deslinde total el 20 de abril de ese mismo año bajo la alcaldía de Joaquín Martínez Pérez.

Desarrollo reciente (siglo XX–XXI)

Durante la primera mitad del siglo XX la población creció de manera constante hasta alcanzar los 2.253 habitantes, sufriendo una desaceleración en los años 60 provocada por la emigración laboral. No obstante, dos factores cambiaron por completo el rumbo moderno del municipio:

• Finales de los años 70: La construcción de la red de canales de distribución hídrica permitió expandir drásticamente los cultivos de regadío, de manera muy notable los cítricos, transformando el tejido económico agrario.

• Principios del siglo XXI: El auge residencial y la llegada masiva de compradores de vivienda y turistas internacionales atraídos por la Costa Blanca reconfiguraron por completo el perfil demográfico, multicultural y económico del municipio.

Patrimonio que cuenta la historia

Hoy en día, San Miguel de Salinas protege con orgullo los elementos patrimoniales que narran sus raíces:

• La Iglesia Parroquial de San Miguel Arcángel: El eje identitario y corazón fundacional de la localidad.
• Antiguos molinos de viento: Testigos de la tradición cerealista, destacando los molinos de la Tía Pelá y el del Marqués.
• Las casas-cueva (construcciones trogloditas): Excavadas en la roca blanda a finales del siglo XVIII y principios del XIX, visibles aún en los entornos del Barrio Primero de Mayo y la calle Zenia.

Desde unos pocos agricultores dispersos en los campos oriolanos hasta el vibrante municipio independiente que es hoy, San Miguel de Salinas destaca como un fiel ejemplo de cómo la fe, la agricultura y la tenacidad de sus vecinos forjaron un pueblo único entre el monte y la mar.