Historia y Patrimonio Industrial

Las salinas, la sal y el puerto de Torrevieja

Un resumen del estudio histórico de Francisco Sala Aniorte

1. Antecedentes Históricos y Legales

Las referencias legales sobre la propiedad de la sal en España se remontan a Las Siete Partidas de Alfonso X "El Sabio", las cuales establecían que las rentas de las salinas pertenecían en exclusiva a la Corona para sufragar los gastos de defensa del reino.

En 1321, la ciudad de Orihuela adquirió la laguna de Torrevieja y, en 1389, obtuvo la autorización real para conectarla con el mar a través de un canal conocido como el Acequión, con el objetivo de transformarla en una albufera pesquera.

Sin embargo, la constante acumulación de arena y algas obstruyó el canal de manera recurrente, provocando la saturación de sal en el agua e invalidando el proyecto pesquero. Tras varias advertencias gubernamentales por el estado de abandono, Orihuela cedió formalmente la laguna al Estado en 1758.

2. El Antiguo Método de Extracción en La Mata

Originalmente, la sal se formaba por un proceso de evaporación solar completamente natural. Las lluvias del invierno llenaban la laguna, y el calor de la primavera iniciaba el proceso de cristalización o "cuaje" hacia el mes de mayo. Para finales del verano, se consolidaba un sólido "tablero" de sal sobre la superficie que permitía el tránsito de operarios y carruajes.

El sistema de Calzadas: La laguna se dividía operativamente en sectores que iban desde la orilla hacia el centro. La extracción de estas zonas se subastaba públicamente y la sal recogida se acumulaba en grandes pirámides (eras) diseñadas geométricamente para repeler el agua de las lluvias imprevistas, que eran el mayor enemigo de la cosecha.

3. El Nacimiento y Crecimiento de Torrevieja

Constatada la excelente calidad de la sal que cuajaba de forma espontánea en la laguna de Torrevieja, el Estado ordenó su explotación comercial oficial en 1770. Su cercanía a la costa ofrecía condiciones de embarque sustancialmente mejores que las de la vecina laguna de La Mata.

Este desarrollo industrial determinó el nacimiento del núcleo urbano: una Real Orden del 21 de octubre de 1802 decretó el traslado definitivo de la administración salinera desde La Mata hacia el emplazamiento de Torrevieja. En 1803 se aprobó el plano de la nueva población, financiando desde el erario público las primeras oficinas, viviendas, servicios médicos y una ermita.

4. Innovaciones Técnicas y la Evolución del Puerto

El modelo de explotación cambió radicalmente en 1841 bajo el arrendamiento de José de Salamanca, quien introdujo la **recolección mediante barcas con la laguna inundada** y los sistemas de lavado industrial. Esto eliminó la exclusiva producción de sal común ("roja") para dar paso a variedades lavadas de mayor valor comercial.

A nivel de infraestructuras, en 1923 se ejecutó la interconexión por bombeo entre las lagunas de La Mata y Torrevieja, introduciendo progresivamente maquinaria pesada que mecanizó las tareas de volteo y recolección.

Por otra parte, el transporte marítimo experimentó un largo conflicto logístico debido a la oposición de los intereses aduaneros de Alicante. Durante generaciones, la sal se cargaba de forma rudimentaria mediante barcazas menores que salían desde las históricas Eras de la Sal hacia los buques fondeados en alta mar. No fue hasta bien avanzado el siglo XX cuando la construcción de los grandes diques de Levante y Poniente dotó a Torrevieja de un puerto capaz de permitir el atraque directo.

5. Conflictos Sociales y Condiciones Laborales

Durante el siglo XIX y principios del XX, las condiciones del empleo salinero se caracterizaron por una dura estacionalidad y la falta de protecciones sociales. Los operarios realizaban jornadas de entre 10 y 14 horas bajo condiciones de extrema salinidad que provocaban úlceras corporales, con retribuciones económicas basadas estrictamente en el trabajo a destajo.

• 1901: Fundación de la Sociedad de Obreros Cargadores de las Salinas, dando inicio al asociacionismo obrero regulado en la zona.

• 1913 y 1919: Periodo de intensas huelgas y movilizaciones. La huelga de 1919 paralizó la producción durante 50 días, logrando la implantación de la jornada de 8 horas y la reducción del destajo.

• 1931: Con el advenimiento de la Segunda República y los Jurados Mixtos de Trabajo, se establecieron por primera vez salarios mínimos fijos y coberturas salariales completas por accidentes o enfermedad laboral.

miércoles, 17 de junio de 2026