Los alcaldes que forjaron la Torrevieja del siglo XX

Historia Local · Vega Baja del Segura

Liderazgo y Transformación:
Los Alcaldes que Forjaron
la Torrevieja del Siglo XX

Cómo la gestión municipal convirtió un humilde pueblo salinero en una potencia turística mediterránea

Perspectiva aérea del complejo salinero y el puerto tradicional · c. 1974

Hay ciudades que parecen haber existido siempre tal y como las conocemos. Torrevieja es justo lo contrario: su fisonomía actual es el resultado directo de decisiones humanas, de hombres y mujeres que, desde el sillón de la alcaldía, eligieron un rumbo para su pueblo y lo empujaron con tenacidad. Esta es su historia.

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01 — Primera Mitad del Siglo XX El Legado de la Sal y el Mar

Cuando arranca el siglo XX, Torrevieja es ante todo una ciudad obrera. Sus tres pilares económicos —las salinas, la pesca y la navegación comercial— dan forma a una identidad colectiva de esfuerzo y resistencia. La Compañía Arrendataria de las Salinas es el gran empleador, y no resulta casual que el movimiento obrero eche aquí raíces profundas desde la primera huelga salina de 1919.

Durante la Restauración y la Dictadura de Primo de Rivera, los alcaldes se suceden en un escenario de gestión conservadora, velando por el orden de los muelles y la sal. Con la llegada de la II República, el impulso popular lleva al PSOE a obtener una hegemonía aplastante —en torno al 74% de los votos en 1933— y al concejal Juan Samper a la alcaldía, en un momento de ilusión reformista y dignificación del trabajo salinero. El 4 de febrero de 1931, Alfonso XIII había firmado el Real Decreto por el que Torrevieja obtenía el título oficial de ciudad, reconocimiento a su «desarrollo en la agricultura, industria y comercio».

La Guerra Civil (1936–1939) trunca ese impulso. Torrevieja, ciudad de honda tradición obrerista, paga un precio alto. Tras la victoria franquista, se instalan los primeros alcaldes del Régimen, figuras de gestión austera enfocadas en la supervivencia: garantizar el abastecimiento básico en una España autárquica y hambrienta, mantener activa la explotación salinera como fuente de divisas y preservar la flota pesquera. En los años 50, la construcción del muelle de la sal supone un hito técnico que potencia la exportación e introduce la mecanización en las lagunas, aliviando el durísimo trabajo a brazo de los salineros.

Hasta 1960, la economy local descansaba sobre tres pilares: las salinas, la pesca y la navegación. El turismo era apenas un susurro en el horizonte mediterráneo.

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02 — A Partir de 1960 El Gran Salto: Proyectos que Cambiaron la Ciudad

A partir de los años 60, algo se mueve en el litoral español. El Plan de Estabilización de 1959 abre España al turismo internacional y a la inversión extranjera. Torrevieja, con sus dos lagunas de aguas terapéuticas, su microclima excepcional y sus kilómetros de costa, estaba en una posición inmejorable. Solo necesitaba líderes con visión para aprovecharla. En esa época la ciudad aún no llegaba a los 10.000 habitantes —exactamente 9.726 según el censo de 1970—, y el desarrollo urbanístico se regía todavía por unas simples Normas Subsidiarias Provinciales, en ausencia de cualquier instrumento de planificación integral.

Vicente García García

c. 1960s–1971 Franquismo desarrollista

Vicente García García representa el arquetipo del alcalde franquista de la etapa desarrollista: un gestor local nombrado desde arriba que supo leer el momento y apostar por proyectos que transformarían la ciudad. Su mandato coincide con la llegada de los primeros turistas extranjeros en 1960, un goteo inicial que se convertiría en torrente en las décadas siguientes. Son visitantes que buscan sol y, sobre todo, las propiedades terapéuticas de las lagunas —un turismo de salud que tardará décadas en transformarse en turismo residencial masivo—.

El gran legado urbanístico de su etapa es el impulso a las primeras urbanizaciones residenciales de segunda vivienda en la franja costera. Se constituye también el Club Náutico de Torrevieja, al que en 1971 le sería concedido el título de «Real», símbolo del nuevo estatus de la ciudad. En el plano deportivo y social, García García llevó a Torrevieja a tener por primera vez un estadio de fútbol de verdad: en 1969 aprobó el presupuesto para su construcción y el 18 de noviembre de 1971 el Estadio Municipal Vicente García —bautizado en su honor— fue inaugurado con un partido frente al Hércules CF, permitiendo que la ciudad tuviera un club federado tras años de ausencia competitiva.

Proyectos e hitos del mandato

Turismo

Primeras urbanizaciones costeras de segunda residencia

Inicio del modelo residencial en la franja litoral, sentando las bases del boom posterior. Sin PGOU, se actúa por Normas Subsidiarias.

Deporte y ciudad

Estadio Municipal Vicente García (1971)

Inaugurado el 18 de noviembre de 1971 frente al Hércules CF. Primera instalación deportiva federada de la ciudad.

Náutica

Club Náutico de Torrevieja

Fundación del Club Náutico. En 1971 recibe el título de «Real», reflejo del creciente atractivo turístico y social de la ciudad.

Turismo de salud

Promoción de las lagunas terapéuticas

Las propiedades curativas de las lagunas rosada y verde atraen visitantes con afecciones de piel y articulaciones: primer turismo organizado.

Francisco Díez Martínez

1972–1979 Tardofranquismo · Transición

Si hay un alcalde que encarna el puente entre la Torrevieja salinera y la Torrevieja turística, ese es Francisco Díez Martínez. Empresario de carácter, nombrado primer edil en 1972 por el Gobernador Civil de Alicante, gobernó hasta 1979, entregando las llaves del Ayuntamiento a la primera alcaldesa elegida democráticamente. Al fallecer en junio de 2025 con 91 años, los homenajes ciudadanos fueron prácticamente unánimes.

En el primer aniversario de su partida, quien escribe estas líneas —y tuvo el privilegio de conocerle— quiere detenerse un momento.

Francisco Díez Martínez · Alcalde de Torrevieja, 1972–1979 -

No es habitual que una figura política reciba el reconocimiento unánime y transversal de todas las fuerzas políticas, los vecinos y las instituciones de una ciudad. Francisco Díez Martínez lo tuvo. Lo tuvo porque gobernó con un talante dialogante y conciliador que desarmaba a los adversarios, con una visión de futuro que pocos en su época supieron ver, con la humildad de quien sabe que sirve a su pueblo y no al revés, y con una sensibilidad social que le hacía estar siempre más cerca del vecino que del despacho.

Siempre he pensado que la democracia se perdió a un alcalde extraordinario. Con sus cualidades, con esa forma tan limpia y honesta de entender la política como un servicio a los demás y nunca como un poder, habría sido el reflejo perfecto del espíritu de los nuevos tiempos. Mi voto lo tendrás siempre

Proyectos e hitos del mandato

Infraestructura básica · Agua

Red de agua potable — Mancomunidad del Taibilla

Conexión al sistema supramunicipal que garantizó agua potable a todo el término. Sin esta infraestructura, el posterior boom urbanístico y turístico habría sido imposible.

Infraestructura básica · Saneamiento

Red de alcantarillado (inicio)

Acometió la renovación del alcantarillado, pero las obras se paralizaron cuando los vecinos rechazaron pagar las 1.500 pts de acometida. Se completó en mandatos democráticos posteriores al coste de 16.000 pts sin protesta alguna.

Urbanismo

Primer Plan General de Ordenación Urbana (1973)

Primera ordenación integral del municipio. Sustituyó las Normas Subsidiarias y fijó por primera vez reglas claras para el crecimiento urbano de los años 70 y 80.

Urbanismo

Urbanizaciones San Luis y El Chaparral

Aprobación de los grandes proyectos residenciales costeros que definirían la expansión de la ciudad durante décadas.

Obras públicas

Avenida de la Libertad

Inició las obras de esta arteria central, transformándola en una de las vías principales, comerciales y de paseo más emblemáticas de la ciudad. Díez «ganó a los puertos 250.000 m² para Torrevieja».

Obras públicas

Modernización de infraestructuras urbanas

Lideró la renovación del pavimento, el alumbrado y las redes de servicios de un municipio que crecía a ritmo acelerado y requería estándares urbanos modernos.

Cultura

Traslado del Certamen de Habaneras a las Eras de la Sal

El Certamen se instala definitivamente junto al mar, en el histórico espacio salinero. Una decisión que lo elevó a referente internacional y lo convirtió en el corazón cultural de la ciudad.

Educación

Creación del Instituto de FP (IES Las Lagunas)

Cedió terrenos municipales para la construcción del IFP, hoy IES Las Lagunas. Dotó a la ciudad de formación técnica para la mano de obra que demandaba la economía turística en expansión.

Servicios sociales

Primera Residencia de la Tercera Edad

Cedió los suelos municipales necesarios para su construcción. Más de medio siglo después sigue siendo la única residencia pública de la ciudad.

Turismo

Primeras campañas de promoción turística

Fue pionero en diseñar campañas específicas para proyectar la marca Torrevieja hacia el exterior, sentando las bases del modelo de desarrollo turístico y residencial de la Costa Blanca.

Política y democracia

Transición democrática pacífica

Dialogó con todas las fuerzas que preconizaban el cambio y convocó la primera asamblea ciudadana del municipio (caso del desguace en el Dique de Levante). Entregó el poder a Rosa Mazón sin resistencias ni traspaso formal.

Rosa Mazón Valero

1979–1985 Primera alcaldesa democrática

Rosa Mazón Valero es una figura histórica que trasciende Torrevieja: fue una de las tres únicas alcaldesas elegidas democráticamente en toda la Comunidad Valenciana en las primeras elecciones municipales de 1979. Comadrona de profesión, que se había alfabetizado de adulta «a base de sacrificios», llegó al Ayuntamiento con una agenda práctica y directa. Sus propias palabras lo resumían: «Si hacemos todo lo planificado en el alcantarillo y una nueva clínica de la Seguridad Social, ya sería para estar satisfechos. Luego está eso de dotar a todo el mundo de unas viviendas dignas».

Esa humildad programática escondía una ambición transformadora. La red de alcantarillado era precisamente aquel proyecto paralizado al anterior alcalde Francisco Díez, y que ahora, con un mandato democrático y una ciudad que ya no podía seguir creciendo sin saneamiento, tocaba retomar sin excusas. Completarla fue la condición de posibilidad para que las urbanizaciones en expansión tuvieran servicios mínimamente dignos. A esto se sumó su visión sobre el puerto: su programa contemplaba la unión de los dos diques portuarios, proyecto que reforzaría la capacidad náutica y comercial de la ciudad. En el plano institucional, su aportación más duradera fue política: repartir concejalías entre todos los partidos electos, inaugurando una cultura democrática de gestión inédita en la comarca. Recibió el título de Hija Predilecta de Torrevieja.

Proyectos e hitos del mandato

Infraestructura básica

Completar la red de alcantarillado municipal

Prioridad número uno. Saneamiento para las nuevas urbanizaciones en expansión. Condición de vida digna para una ciudad que crecía sin control.

Puerto

Plan de remodelación portuaria

Proyecto para la unión de los dos diques del puerto, mejorando la capacidad náutica y reforzando Torrevieja como ciudad marítima.

Sanidad pública

Nueva clínica de la Seguridad Social

Reivindicación central: dotar a una ciudad en crecimiento de asistencia sanitaria pública de proximidad, no solo turística.

Joaquín García Sánchez

1985–1988 PSOE · Consolidación democrática

Joaquín García Sánchez asumió la alcaldía tras la dimisión de Rosa Mazón y gobernó durante los años de la adhesión de España a la CEE (1986) y del gran ciclo expansivo de la economía española. Su mandato, aunque breve, coincide con el momento en que el modelo turístico-residencial alcanzó su primer punto de madurez: el turismo de segunda residencia ya había sustituido definitivamente al turismo de salud como motor económico principal.

El legado jurídico-urbanístico más duradero de esta etapa es la aprobación, bajo gobierno socialista, del segundo y definitivo Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) de 1986, que entró en vigor en enero de 1987. Este instrumento clasificó el suelo municipal, reguló las condiciones de edificación y fijó el marco legal que —con sucesivas modificaciones— seguiría estructurando el crecimiento de la ciudad durante décadas. Una moción de censura en 1988, apoyada por la FPAP y otros grupos, puso fin a la etapa socialista ininterrumpida desde 1979.

Proyectos e hitos del mandato

Urbanismo

PGOU 1986 (en vigor enero de 1987)

El segundo Plan General clasificó todo el suelo del municipio y estableció las reglas del crecimiento para las décadas siguientes. Marco legal vigente durante 25 años.

Infraestructuras

Modernización de servicios básicos

Continuación del tendido de redes de saneamiento, electricidad y servicios en las nuevas urbanizaciones costeras en plena expansión.

Pedro Ángel Hernández Mateo

1988–2012 PP · 5 mayorías absolutas

Si Francisco Díez Martínez puso los cimientos, Pedro Ángel Hernández Mateo construyó el edificio. Alcalde desde 1988 hasta 2012, con cinco mayorías absolutas consecutivas, es el líder local más longevo del siglo y el gran protagonista de la transformación que llevó a Torrevieja de los 25.000 habitantes de 1991 a rozar los 100.000 dos décadas después. El sobrenombre «la playa de Madrid» resume el fenómeno: más de 7.000 madrileños empadronados y decenas de miles de europeos del norte con segunda residencia bajo el sol mediterráneo.

Hernández Mateo heredó el PGOU aprobado por el equipo anterior del PSOE (Joaquín García Sánchez, 1986-1987), un plan urbanístico que no quiso cambiar y que aplicó durante su largo mandato. Su decisión más transformadora fue declarar edificable prácticamente todo el suelo municipal dentro de ese marco legal, reservando únicamente las dos lagunas, declaradas Parque Natural en 1989. Este movimiento urbanístico masivo fue la palanca que disparó el crecimiento exponencial de la ciudad. La gran paradoja positiva es que ese mismo crecimiento obligó a invertir masivamente en infraestructuras: una ciudad que cuadruplica su población necesita nuevos colegios, nuevas carreteras, nueva red de aguas, nuevos centros de salud y nuevos espacios públicos. Bajo su gestión, las Habaneras obtuvieron en 1994 la declaración de Fiesta de Interés Turístico Internacional, el mayor reconocimiento para un evento cultural local.

Proyectos e hitos del mandato (etapa del siglo XX)

Urbanismo

Aplicación del PGOU heredado del PSOE

Heredó el Plan General aprobado por el equipo socialista anterior (1986-1987) y no lo modificó. Lo aplicó durante sus mandatos para ordenar el crecimiento.

Urbanismo

Reclasificación masiva de suelo edificable

Dentro del marco del PGOU heredado, declaró edificable casi todo el municipio salvo las lagunas. Motor directo del crecimiento de 25.000 a 100.000 habitantes.

Medio ambiente

Parque Natural Lagunas de Torrevieja y La Mata (1989)

Protección oficial del gran activo natural de la ciudad. Las lagunas pasan de ser el sustento económico histórico a ser un recurso ecoturístico.

Cultura internacional

Certamen de Habaneras: Interés Turístico Internacional (1994)

Máximo reconocimiento oficial. Torrevieja se convierte en referente mundial de la música coral de habaneras, con más de 1.000 músicos y 10.000 espectadores anuales.

Infraestructura hídrica

Expansión masiva de redes de agua y saneamiento

Inversión para dar servicio a las nuevas urbanizaciones. La red de alcantarillado alcanzará los 334 km y 28 estaciones de bombeo.

Educación

Plan de centros escolares

Construcción acelerada de colegios e institutos para atender la explosión demográfica en los barrios periféricos y urbanizaciones.

Turismo internacional

Atracción del residente europeo

Más de 180 nacionalidades empadronadas a finales del siglo. Torrevieja se transforma en ciudad multicultural con casi un 50% de residentes extranjeros.

Patrimonio

Apertura turística de las salinas

Impulso a la visita pública de las instalaciones salineras y recuperación del patrimonio industrial como recurso cultural y educativo.

Espacio público

Paseo marítimo y zonas recreativas

Creación y mejora de paseos, parques y áreas de ocio para dar calidad de vida a una ciudad que crecía más rápido que sus dotaciones urbanas.

Cultura

Auditorio Internacional de Torrevieja

Construcción del Auditorio Internacional, dotando a la ciudad de una infraestructura cultural de primer nivel capaz de acoger grandes eventos musicales y escénicos.

Espacios verdes

Parque Doña Sinforosa

Creación de este parque urbano, que incorporó zonas ajardinadas y de descanso para los vecinos en el tejido de la ciudad consolidada.

Espacio público litoral

Reforma integral del Paseo Juan Aparicio

Renovación completa de este emblemático paseo litoral, conocido popularmente como «Paseo de Las Rocas».

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03 — Análisis de Impacto Cómo Estas Decisiones Cambiaron Torrevieja para Siempre

Vista en perspectiva, la historia de la alcaldía torrevejense en el siglo XX es la historia de una ciudad que supo reinventarse sin perder su alma. La transición del turismo de salud —visitantes que buscaban las propiedades terapéuticas de las lagunas— al turismo residencial masivo no fue un accidente geográfico ni climático: fue el resultado de decisiones concretas de política urbanística, promoción exterior e inversión en infraestructuras.

Cada alcalde aportó una pieza al puzzle. Vicente García García construyó el estadio, abrió las primeras urbanizaciones y —costeándolo de su propio bolsillo— dotó a la ciudad de su primer instituto de bachillerato. Díez Martínez llevó el agua, el urbanismo planificado, la formación profesional y la cultura al centro de la agenda. Rosa Mazón trajo el saneamiento y la legitimidad democrática. García Sánchez dotó al municipio de su marco urbanístico legal duradero. Y Hernández Mateo aceleró el crecimiento hasta convertir Torrevieja en uno de los municipios más cosmopolitas y dinámicos de todo el Mediterráneo español.

De 9.726 habitantes en 1970 a casi 100.000 a finales de los 90. El mayor crecimiento demográfico proporcional de la Comunidad Valenciana en el siglo XX, construido decisión a decisión, proyecto a proyecto, mandato a mandato.

El resultado, a finales del siglo XX, es una ciudad de casi 100.000 empadronados de más de 120 nacionalidades, con un Certamen de Habaneras de resonancia internacional, dos lagunas protegidas como parque natural y un paseo marítimo que es escaparate del Mediterráneo. Un logro colectivo que empezó en las salinas y terminó, un siglo después, en el corazón del mapa turístico europeo.

Tabla Resumen: Alcaldes, Proyectos e Hitos

Alcalde / Alcaldesa	Período	Proyectos e hitos clave
Juan Samper	1931–1936	Primer alcalde socialista en la II República; defensa de los derechos de los trabajadores salineros; título de ciudad (1931)
Alcaldes primer franquismo	1939–1959	Supervivencia económica autárquica; construcción del muelle de la sal (años 50); fundación del Certamen de Habaneras (1955)
Vicente García García	c. 1960–1971	Primeras urbanizaciones turísticas; Club Náutico (título «Real» en 1971); Estadio Municipal Vicente García (1971); primer instituto bachillerato
Francisco Díez Martínez	1972–1979	Agua potable para todo el municipio; primer PGOU (1973); urbanizaciones San Luis y El Chaparral; Certamen a las Eras de la Sal; Instituto FP; residencia mayores
Rosa Mazón Valero	1979–1985	Primera alcaldesa democrática de la C. Valenciana; red de alcantarillado; nueva clínica SS; plan vivienda digna; gobierno inclusivo
Joaquín García Sánchez	1985–1988	Aprobación PGOU 1986/87; modernización servicios urbanos; nuevos centros educativos; modelo turístico-residencial
Pedro Ángel Hernández Mateo	1988–2012*	Reclasificación suelo; Parque Natural Lagunas (1989); Interés Turístico Internacional (1994); crecimiento 100.000 hab.; paseo marítimo

* Su mandato se extiende más allá del siglo XX, pero sus decisiones más transformadoras se inician en la década de los 90.

Torrevieja · Vega Baja del Segura · Alicante

«De la sal al sol: un siglo de liderazgo que forjó una ciudad»