El gran viaje de la arena: cómo nacieron las dunas de Guardamar del Segura
Un paisaje construido por ríos, mares y el paso del tiempo
🏜️ Las dunas de Guardamar: desmintiendo el mito del "desierto virgen" antes de Francisco Mira
Ecología histórica, presión humana y origen geológico de un paisaje legendario
La idea de que las dunas litorales de Guardamar fueron un espacio estéril e inalterado hasta la llegada de Francisco Mira es un mito historiográfico que conviene matizar profundamente. Lejos de tratarse de un territorio marginal o virgen, el cordón dunar estuvo sometido durante el siglo XVIII y principios del XIX a una intensa presión humana que aceleró su desestabilización, convirtiéndose con el tiempo en una amenaza real para las huertas y viviendas de la zona.
Esta investigación aborda el fenómeno desde la ecología histórica y la historia ambiental, analizando tres ejes clave que explican cómo se rompió el equilibrio natural:
1. El aprovechamiento tradicional y la rotura del equilibrio vegetal
Antes de que las arenas comenzaran a sepultar caminos y propiedades, el sistema dunar y los matorrales litorales —con especies como el lentisco, el enebro o el almajo— constituían un recurso económico vital, aunque extremadamente frágil, para la subsistencia de las familias locales.
Las prácticas que acabaron con su función fijadora fueron principalmente dos:
- Pastoreo intensivo: La entrada descontrolada de ganado lanar y cabrío ramoneó de forma continuada la cubierta vegetal. Al desaparecer las raíces y la capa arbustiva que retenían los sedimentos, el viento pasó a movilizar libremente los frentes de arena.
- Extracción de leñas y carboneo: La tala furtiva y sistemática de especies leñosas autóctonas para abastecer de combustible tanto a los hogares como a las industrias de la época eliminó la principal barrera natural contra la erosión eólica.
2. La economía de la sosa y la barrilla en el cordón litoral
Durante el siglo XVIII, el litoral alicantino vivió un importante auge económico ligado al cultivo y quema de plantas salsoláceas —como la barrilla y la sosa— para la obtención de cenizas alcalinas, materia prima esencial para las industrias del jabón y el vidrio, con una fuerte proyección exportadora.
Esta actividad dejó una huella profunda en el entorno:
- La recolección y quema masiva de estas especies halófitas alteró drásticamente la química y la estructura de los suelos arenosos y marjales próximos a Guardamar.
- Surgieron numerosos conflictos y autorizaciones concejiles por el control de los terrenos costeros, que pasaron a explotarse sin tener en cuenta su función ecológica.
3. La cohabitación forzosa: infraestructuras, caminos y el avance de la arena
A medida que la presión humana debilitaba el ecosistema, la dinámica natural de las dunas se volvió contra la propia población, manifestando una crisis ambiental pre-industrial sin precedentes.
Las consecuencias fueron inmediatas y generaron respuestas pioneras:
- Se produjo el colapso progresivo de los caminos tradicionales y de las infraestructuras de riego que daban servicio a las huertas orientadas al mar.
- Ante la emergencia, el ayuntamiento dictó bandos y ordenanzas para prohibir la corta de matorral y restringir el paso de ganado en zonas sensibles: unas medidas que anticiparon por décadas el debate técnico que culminaría con la intervención forestal científica del Estado, liderada años después por Francisco Mira.
📜 Dato clave: Las ordenanzas municipales que prohibían la corta de matorral y el pastoreo en las dunas se publicaron décadas antes de la llegada de Mira, evidenciando que el problema era conocido y urgente.
🌍 Ampliación geológica: el origen de las dunas de Guardamar
El cordón dunar, declarado Lugar de Interés Geológico con el código SB014 por el Inventario Español de Lugares de Interés Geológico (IELIG), se extiende a lo largo de aproximadamente 20 kilómetros, desde Santa Pola hasta las proximidades de Torrevieja, alcanzando su mayor desarrollo y amplitud frente al municipio que le da nombre.
Contexto geológico y litología
Desde el punto de vista geotectónico, este sistema dunar se encuadra dentro del dominio Prebético y Cobertera Tabular de la Meseta, en una unidad geológica de segundo orden compuesta por limos, cantos encostrados, conglomerados y calcarenitas. Se trata de depósitos y formas de modelado de origen fluvial y eólico pertenecientes al Cuaternario.
La litología es la característica de este tipo de formaciones: está constituida fundamentalmente por granos de cuarzo y, en menor proporción, por fragmentos de conchas. En los cortes de las dunas pueden observarse estructuras sedimentarias de gran belleza: laminaciones cruzadas, laminaciones paralelas y ripples (ondulaciones) de diferentes tipos —con crestas onduladas, paralelas, de interferencia y superpuestos— que permiten identificar las distintas direcciones del viento que actuaron en su formación.
El ciclo de formación: de la montaña a la duna
El origen de la arena que compone estas dunas sigue un ciclo perfectamente documentado:
- Aporte fluvial: Las arenas proceden de depósitos de origen continental que los ríos han arrojado al mar, principalmente el Ebro y el Ródano. Estos ríos transportan sedimentos desde sus cuencas hasta el Mediterráneo.
- Transporte marino: Una vez en el mar, la corriente de deriva litoral —impulsada por las olas y los vientos dominantes— transporta estos sedimentos a lo largo de la costa mediterránea española, de norte a sur. Este proceso de deriva litoral es el responsable de redistribuir la arena y acumularla frente a las costas de Guardamar.
- Depósito en la playa: Las arenas que aporta el mar se depositan en la orilla, formando playas que alimentan el sistema dunar.
- Acción eólica: El viento de Levante y los temporales marinos levantan los granos secos de la playa y los desplazan tierra adentro. Cuanto más seco es el clima, más frecuentes y extensas son las dunas. En el caso de Guardamar, con apenas 250 mm de lluvia al año, el clima se clasifica como árido, lo que favorece extraordinariamente la movilización eólica de la arena.
- Acumulación y fijación: Al chocar con obstáculos vegetales o topográficos, la arena se acumula formando primero dunas embrionarias y luego los grandes cordones dunares.
Dunas fósiles y móviles
- Dunas móviles: Son las más cercanas a la costa y las que siguen sometidas a la acción del viento. Constituyen la franja litoral más próxima al mar y en ellas pueden observarse las estructuras sedimentarias eólicas más nítidas.
- Dunas fósiles: Son aquellas que, al quedar alejadas de la influencia directa del viento y el mar, se han endurecido y consolidado hasta convertirse en roca arenisca. Sobre una de estas dunas fósiles se asientan las ruinas del castillo medieval de Guardamar, y en su ladera septentrional estaba situada la antigua Guardamar.
Un sistema de gran valor geomorfológico
El cordón dunar de Guardamar alcanza su máxima altura —hasta 30 metros— al norte del municipio, muy próximo a Villa Josefina (debe ser una finca, no se especifica mas). Este sistema es considerado, según el geógrafo Vicenç Rosselló de la Universitat de València, como el conjunto dunar más destacado de la costa mediterránea española.
🏛️ La importancia geológica de este espacio es tal que está incluido en el Inventario Español de Lugares de Interés Geológico, con un interés principal de tipo geomorfológico. Su valor científico se suma al patrimonial, ya que las dunas han sepultado y preservado durante más de 2.800 años importantes yacimientos arqueológicos, como el poblado fenicio de La Fonteta, declarado Bien de Interés Cultural.
📚 Fuentes documentales
- Inventario Español de Lugares de Interés Geológico (IELIG): Ficha SB014 "Cordón de dunas de Guardamar del Segura". Instituto Geológico y Minero de España (IGME).
- Poquet, Ana: "Dunas de Guardamar del Segura, un oasis lleno de historia". iambiente.es, 2 de diciembre de 2022.
- Hostal La Lonja: "Las Dunas de Guardamar. Un lugar con 28 siglos de historia". lalonja-alicante.com.
- Guardamar Turismo: "¿Conoces la desembocadura del río Segura en Guardamar?" guardamarturismo.com.
- Amores, Juan J.: "Las Dunas de Guardamar". Alicante Vivo, 29 de octubre de 2007.
- Real Orden de 2 de diciembre de 1897: Aprobación del "Proyecto de Defensa y Repoblación de las Dunas de Guardamar".
- Archivo General de la Región de Murcia: "Proyecto de defensa, fijación y repoblación de las dunas del término de Guardamar" (1897).
- Real Academia de la Historia: "Reseña de las dunas de Guardamar". Revista de Montes, XXVII (1903), págs. 361-366.
Entrada publicada en La sección Biosfera · 29 de julio de 2026
Rosa María González · Prompt engineer · Maquetador/Diseñador web
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